오늘날의 피아노는 현을 수평으로 친 그랜드피아노(平型피아노)와 수직방향으로 친 업라이트피아노(竪型 피아노)가 있다.

뒤의 것은 음색·음량·발음기구가 모두 앞의 것에 못미치는 약식 간이형이고, 주로 가정용·연습용으로 쓰인다. 예전에는 직사각형의 테이블형으로 된 스퀘어피아노도 있었는데, 19세기 후반에 거의 모습을 감추었다.

현은 전용의 특수강철제로 1음(1건)에 대하여 저음부에서는 1줄 또는 2줄, 중·고음부에서는 3줄이, 히치핀과 조율된 사이에 강한 장력(張力)으로 쳐져 있다.

해머의 타현(打絃)에 의한 현의 진동은 굄목을 매개로 하여 얇은 나무로 만들어진 향판(響板)에 전해져서 소리를 낸다.

연주자가 손가락으로 건을 누르면, 이스케이프먼트에 의해 해머가 현을 때린다.

해머는 쳐올리는 레버(자크)에 의하여 움직여지는데, 해머가 현에 접근하면 이 레버는 벗겨지고, 해머는 그 다음에 관성에 의하여 타현한다. 그랜드피아노에도 자크 외에 레피테이션 레버라는 또 하나의 레버가 있어 안정되고 급속한 반복음을 가능하게 하고 있다(더블 이스케이프먼트).

업라이트피아노에는 이 제 2 의 레버가 없어 빠른 반복이 불안정하다(싱글 이스케이프먼트). 해머의 타현에 따라서 댐퍼(消音裝置)가 벗겨져서 발음을 가능하게 하고, 해머가 현에서 튀어오르면 댐퍼는 현 위에 떨어져 소리를 멈춘다.

따라서 피아노의 연주에서는 손가락을 건에서 떼면 댐퍼의 작용으로 즉시 소리가 울리지 않게 되며, 건을 누르고 있는 한 댐퍼가 벗겨져서 소리는 상당히 길게 지속된다. 이에 의하여 경쾌한 스타카토에서 노래하는 듯한 레가토까지 피아노 특유의 다양한 효과를 낼 수 있다.

피아노에는 발로 밟는 페달이 통상 2개가 달려 있다. 오른쪽의 댐퍼 페달을 밟으면 전현(全絃)의 댐퍼가 일제히 현에서 떨어지기 때문에 손가락을 건에서 떼더라도 소리가 지속하며, 또한 때린 현 이외의 현도 공명을 일으켜서 질·양이 모두 더욱 더 풍성한 소리가 얻어진다. 피아노 연주는 타건의 방법과 함께 오른쪽 페달의 용법에 좌우한다.

왼쪽 페달은 소프트 페달(弱音페달)이라고 하는데, 밟음으로써 음량이 감소한다. 그랜드 피아노에서는 왼쪽 페달을 밟으면 건반과 타현기구 전체가 약간 오른쪽으로 이동하여 각건에 대응하는 3줄 또는 2줄의 현 중 한 줄만은 해머의 타격을 받지않게 되어 음량과 동시에 음색도 변화한다.

업라이트피아노의 경우 이와는 달라 해머 레일이 움직여서 해머의 운동거리가 단축되어, 타현 속도가 떨어져서 음량의 감소가 이루어진다.

3개의 페달이 달려 있는 그랜드피아노에서는 가운데 페달은 소스테누트 페달이라 하며, 타건한 음만을 지속시킨다.

업라이트피아노는 가운데 페달을 밟으면 해머와 현 사이에 얇은 펠트가 삽입되어서 음을 약화시킨다. 이것은 연주 효과를 위해서가 아니고, 연습 때에 피아노 공해를 가져오지 않도록 하기 위한 장치이다.

피아노는 바이올린 등의 현악기와 달리 현의 강대한 장력때문에 소모가 빠르므로 연주회용으로는 5년 정도의 수명밖에 안되는 소모품이다. 또한 사용에 따라 음률의 이상도 생기므로 사용 빈도에 따라서 조율이 필요해진다.

18세기 말부터 현대에 이르기까지 가장 일반적인 건반악기. 건반으로 연주하는 점에서는 오르간이나 하프시코드 등과 마찬가지인데, 오르간이 파이프에 공기를 보내어 소리를 내는 기명악기(氣鳴樂器)인데 대하여, 피아노는 현(絃)의 진동으로 소리를 내는 현명악기(絃鳴樂器)이다.

하프시코드가 손톱모양의 플렉트럼으로 현을 퉁기는 발현악기(撥絃樂器)인 데 대하여, 피아노는 해머로 현을 때리는 타현악기(打絃樂器)이다. 하프시코드와 구별하기 위해 18세기 후반∼19세기초 독일에서는 피아노를 특히 하머클라비어(Hammerklavier)라고도 불렀다.

하프시코드에서는 스톱의 조작에 의하여 음량이 계단상(階段狀)으로 변화하는 데 대하여 피아노는 타건(打鍵)의 강약에 의하여 음량을 급격하게 또는 점차적으로 자유롭게 바꿀 수 있다.

1709년 피렌체의 악기제작자 B.크리스토포리가 최초로 피아노를 제작하였을 때, 그는 그 악기를 뀤강약을 줄 수 있는 하프시코드(Gravicembalocolpianoeforte)뀥라 이름붙였다.

여기에서 피아노 포르테 또는 포르테피아노라는 이름이 생겨났고, 다시 피아노라 약칭되어 오늘에 이르렀다.

피아노는 타건에 의하여 강약을 자유롭게 변화시킬 수 있다는 점이 가장 큰 특색이다. 강약의 폭은 오르간을 제외하면 악기 중에서 가장 크다.

18세기 후반부터 피아노가 점차 하프시코드와 클라비코드를 몰아내고 건반악기의 왕좌를 차지하게 된 배경에는 음악의 표현이 자유로운 강약 변화를 중요시하게 된 것과, 또한 음악의 장(場)이 한정된 공동체의 테두리 안에서 벗어나 폭넓은 대중으로, 따라서 큰 음량을 요구하는 대회장으로 이행하였다는 사실이 있다.

현대의 피아노는 19세기 후반에 완성되었는데, 이것은 음량이 풍부할 뿐 아니라 오르간을 제외하고는 악기 중에서 가장 폭넓은 음역을 가지며, 타건의 방법과 페달의 사용에 의하여 미묘한 음색의 변화를 만들어 낼 수 있다.

건반은 88개(표준)의 백건(白鍵)과 흑건(黑鍵)이 왼쪽에서 오른쪽으로 반음계적으로 배열되며 음은 일반적으로 12평균율에 의하여 조율된다. 1개의 건에는 하나의 음이 대응하고, 음높이가 고정되어 있으므로, 솔페쥬라든가 가창(歌唱) 등의 음악교육에서 가장 기본적인 역할을 한다.

또한 피아노는 단선율(單旋律)·복선율(複旋律)·화성(和聲)을 연주할 수 있으므로, 선율악기와 화성악기의 두 기능을 겸비하여 독주·합주·반주의 어느 것에도 높은 능력을 보이며, 연주회용 악기로서 또한 가정이나 교육의 장에서도 서양음악 중에서 가장 유용하고 기본적인 악기이다.

≫지하에 피아노 설치시 제습기 꼭 설치해야
≫방습기는 제습기와 달라 사용시 주의 요망

장마철이 연주자들의 골머리를 앓게 하는 것이 있다. 물먹은 피아노가 바로 그것. 댐퍼가 올라간 후 내려오지 않아 연주를 방해하거나 제습기를 설치할 줄 몰라 쩔쩔 매기 때문이다. 따라서 피아노 관리는 장마철 때 가장 주의를 기울여야 한다.

7과 4분의 1옥타브의 넓은 음역, 풍부한 음량과 높낮음의 변화와 음색 역시 악기의 모든 요소를 고루 갖춘 피아노는 연주자의 사용에 따라 무한한 음을 발휘해 내는 그 어떤 악기로도 비교할 수 없는 악기이지만 그 구조는 정교하고 예민하게 이루어져 있다. 피아노의 구조를 분석해 보면 그 재료의 구성비는 대략 목재(약 70%), 금속(약 21%), 기타(약 9%) 정도로 구성되어 있다.

특히 70%을 차지하는 목재류는 수분함수율이 약 5%로 낮추어 제작됐기 때문에 특히 여름철 피아노 관리가 중요하다.

가정에서의 피아노 관리의 적정온도는 15%~20%, 습도 50%~70%로 인간에게 쾌적한 환경이 피아노에게도 적정하다. 피아노 외부의 습기는 목재등 헤머로 흡수돼 음량을 저하시키거나 음색이 둔해지는 것 외에 금속부에 녹이 슬어 건반의 동작을 원활치 못하게 한다. 또 습기로 인해 부풀어진 액션의 동작이 아주 미세하게 방해 받을 수가 있다.

특히 그랜드 피아노가 가정용 피아노보다 더욱 심각한 문제가 야기된다. 대개의 경우 습기로 인해 팽창된 엑션부분은 그 미세한 마찰저항을 원할히 행하는데 방해가 되며 댐퍼(Damper, 그랜드 피아노의 맨윗부분 현 위에 현을 지음시켜주는 부분)의 동작이 원할치 않아 연주에 상당한 지장을 초래한다. 이런 현상은 댐퍼를 지탱해주는 와이어가 댐퍼 레일을 통과하는 과정에서 댐퍼 레일의 팽창으로 인해 와이어의 동작을 방해하기도 한다.

여러 가지 많은 문제가 있지만 위의 경우는 우선 피아노의 습기로 인한 방해를 해결해야 하는데 동작이 원할하지 않는 부분에 헤어드라이어 등을 이용, 구멍을 말려주는 것이 작업방법일 수가 있으나 전문가에게 의뢰하는 것이 바람직하다.

이에에도 습기가 많으면 금속 부분에 녹이 스는데 특히 현(music wire string)에 녹이 슬면 음색에 많은 변화를 가져올 수 있다. 헤머로부터 타현된 현의 진동도 녹의 부식으로 인해 깨끗한 음색을 기대할 수 없다. 이런 경우 모든 액션을 피아노로부터 분리시키고 융 등으로 녹을 제거해야 하지만 이런 강제적인 방법 역시 현에 균열이나 상처를 입힐 수 있으므로 수리방법보다 예방에 주의를 기울이는 것이 좋다.

습기로 인해 발생되는 문제들을 최소화하기 위해서는 우선 보관 장소 선정을 잘 해야 한다. 통품이 잘되고 벽에서 10~15cm 정도의 간격을 유지해줘야 하며 외벽으로부터 멀리할수록 좋다. 또 잡음이 많은 유리창은 피하고 직사광선이나 비가 들어치지 않도록 주위해야한다. 이때 창문은 직접 통풍보다 간접 통풍을 택하는 것이 좋다. 지하에서 사용되는 피아노는 퉁풍이 잘 되지않아 눅눅하고 습한 경우가 많으므로 피하는 것이 상책. 굳이 설치하려면 제습기를 장착하는 것이 좋다.

최근에는 성능이 뛰어나고 경제적인 습기 방지기가 많은데 일반 제습기를 비롯 봉형태를 갖춘 방습기, 그리고 흡입 제품이 판매되고 있다. 제습기는 지하등 안전한 장소에 놓아두면 전기작동으로 공사중에 습기를 흡수하는 기기이고 가장 많이 사용되는 방습기는 전기를 연결, 피아노 내부에 엑션동작에 방해가 되지 않도록 달아 열을 가해 말리는 제품이다.

여기서 참고할 것은 일반적으로 많이 사용되는 방습기는 피아노 지체에 흡입되는 습기를 빨아드린다고 생각하기 쉬운데 습기를 빨아들이지 못하고 봉형태 속에 열선을 연결, 열을 가함으로써 피아노를 말려주는 역할을 한다. 따라서 방습기를 잘못 사용하면 거꾸로 건조로 인해 피해를 당할 수 있으므로 방습기 사용시 장마철에 전기를 가동시켜 약 2시간 정도 놔뒀다 차단해야 한다.

피아노는 살아있습니다.

아름다운 음, 우수한 터치를 만들기 위해 피아노에는 목재 양모 크로스등 많은 천연소재가 사용됩니다. 그래서 이러한 재료는 온도와 습도의 영향을 민감하게 받기쉬운 특성을 갖고 있기 때문에 피아노는 살아있는 물건이라고 할 정도로 환경조건의 변화에 의해 소리나 터치에 미세한 영향을 받는 것입니다.
때문에 피아노를 항상 최고의 상태에서 사용하기 위해서는 피아노에게 바람직한 환경을 만들어 주거나 우수한 기술자에 의한 정기적인 점검등이 필요합니다.

피아노 있어서 바람직한 환경은..

피아노에 사용되고 있는 나무의 재질은 최적의 온도와 습도의 조건을 필요로 하는데, 온도15~20C 습도 50~70%로 인간에게 쾌적한 환경이 피아노에도 가장 양호합니다. 여러가지 천연소재로 되어있는 피아노는 온도와 습도에 민감하게 반응합니다. 예를 들면 습도가 높은 곳에 놓아두면 해머가 습기를 흡수하여 음량이 저하되거나 음색이 둔해지는 것외에 금속부에 녹이 슬거나 외장에 나쁜 영향을 주는 원인도 됩니다. 이것을 방지하기 위하여 비오는 날은 창문을 닫고 피아노의 뚜껑을 닫아 주어야하고 반대로 맑은 날에는 창을 열어 통풍이 잘되게 하는 등의 배려가 필요합니다. 특히 주의가 필요한 것은 난방이나 냉방이 되어있는 방의 온도가 급히 변하는 경우 향판에 영향을 주어 음정이 뒤죽박죽이 되어 버립니다. 냉난방기를 가동할 때는 가능하면 방의 공기를 서서히 덮히거나 냉방을 하는 등 점진적으로 온도변화에 적응시키는 대책이 필요합니다.

피아노에도 주치의가 필요합니다.

피아노의 현은 개당 평균 80kg~90kg정도의 강한 힘으로 당겨져 있으며 전체적으로는 약20톤의 장력을 갖고 있습니다. 예를 들면, 피아노를 치지않더라도 시간이 지나면서 현이 늘어나는 현상에 의해 음정이 엉망이 됩니다. 또한 피아노의 구조는 복잡하기 때문에 관리는 역시 전문기술자에게 맡기지 않으면 안됩니다. 음감이 예민한 어린들에게 정확하고 아름다운 음으로 교육시키기 위해서는 연 2회 이상 필수적으로 조율을 받을 필요가 있습니다. 피아노의 조율을 하는 기술자는 말하자면 피아노의 주치의와 같은 것입니다.